2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。这48支球队将被平均分成12个小组，每组4支球队。分组通过抽签仪式完成，通常会根据球队的世界排名和所属大洲进行种子队划分和档位安排，以确保各小组实力相对均衡，并遵循一定的同洲回避原则（例如同一小组最多只能有两支来自欧洲的球队）。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，也就是说，每支球队都要和其他三支队伍各踢一场，总共打3场比赛。这种赛制与以往32队时代的小组赛形式一致，只是小组数量从8个增加到了12个。所有小组赛结束后，将根据积分决定各队在小组中的排名。
与过去只有小组前两名晋级不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共12×2=24支球队）直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格。这样一来，总共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，正好构成一个标准的单场淘汰赛对阵表。
由于有12个小组，会产生12支小组第三买球站名球队，但只有其中8支能晋级。那么如何判断哪8支“成绩更好”？国际足联将依据统一的排名规则对这12支球队进行横向比较。通常包括以下顺序：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）、以及必要时抽签。需要注意的是，这些比较仅基于各队在小组赛阶段的3场比赛数据，不会考虑对手强弱或其他外部因素。
扩军后，更多国家有机会登上世界杯舞台，尤其是来自亚洲、非洲和中北美等地区的球队。同时，小组出线的容错空间变大——即使输掉一两场比赛，只要整体表现尚可，仍有可能以小组第三身份晋级。不过，这也意味着淘汰赛首轮（即32进16）的竞争将更加激烈，因为部分小组第三可能实力不俗。此外，整个赛事的比赛场次也大幅增加，从过去的64场增至104场，对赛程安排、球员体能和球迷观赛体验都带来新的挑战。
2026年世界杯采用12个小组、每组4队的结构，小组赛为单循环制，每队打3场。小组前两名直接出线，加上8个成绩最好的小组第三，共同组成32强进入淘汰赛。这一赛制既保留了传统小组赛的公平性，又通过扩大晋级名额提升了赛事包容性和悬念感。
