在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（Dropped Ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因非犯规原因意外中断（如球员突发伤病、场外干扰、裁判失误等），且不符合其他明确恢复方式（如任意球、界外球）时，裁判会采用坠球重新开始比赛。
根据现行规则，坠球必须满足两个核心条件：一是比赛中断非因任何一方球队的违规行为所致；二是规则未规定其他特定恢复方式。例如，若球员在无对抗情况下突然抽筋倒地，裁判暂停比赛后应以坠球恢复。但若中断源于犯规，则应判罚相应任意球或点球，而非坠球。
自2019年起，国际足联对坠球规则作出重大修改：坠球不再由双方争抢，而是直接交还给比赛中断前最后控球的一方，并要求该队球员在对方半场或本方禁区外坠球时，其他所有球员必须退至至少4米以外。若在本方禁区内中断，则由守买球站官网门员在球门区内坠球。这一调整旨在减少争议性争抢，加快比赛恢复，并防止利用坠球发动突袭进攻。
值得注意的是，若坠球后未经至少两名球员触碰就直接射入球门（无论哪方球门），进球无效，需重新坠球。此外，裁判拥有是否使用坠球的最终决定权，其判断基于“比赛公平性”和“规则适用性”。尽管“中立球”一词通俗易懂，但在正式语境中应使用“坠球”以避免混淆。理解这一机制，有助于球迷更准确地解读比赛中看似“突然中断又重启”的场景。
